僕が。僕だけが。

このゲームを生き抜いて、彼女のところに戻るんだ。

死んだ人数はもうどのくらいになったのだろう。
数えることすら億劫で、杉原はひーふーみーと数えるふりだけした。
自分が殺したのは2人。不破と天城。
どちらもカザくんが仲の良かった友人だなぁとぼんやり思う。
そんな彼らに会えたのは何の力が働いたからなのだろう。
神だなんてそんな存在は信じていない。
だから、殺したことで報いを受けるなんて思ってもいない。
ある意味、とても現実主義者だった。

（お腹は空かない。もらった食料も役に立たないな。)

そうなのだ。
このゲームが始まってから空腹を訴えることはなく。
ただひたすらに帰省欲だけが募って仕方なかった。
出て行くときに杉原に心配そうに声をかけた彼女。
彼女は、元気だろうか。
もう何年もあっていないような錯覚に陥る、そんなはずないのに。
せいぜい何日、何時間だろう。
でも、懐かしい。

(泣き虫なところがあるからなぁ。大丈夫かな…。)

おかあさん。

杉原の唇は確かにそう、動いた。

出立前、杉原は玄関口で母親に呼び止められた、
襟が少し曲がっているわよ、と。
そしてやさしいしぐさでそれを正すと、彼女は泣きそうな顔で笑った。
杉原がどこかに出かけるとき、彼女は必ずこんな顔をする。
たとえどんな近場でも。
心配でたまらないと表情で訴えてくるのだ。

「大丈夫だよ、お母さん。合宿に行くだけなんだから。」

「でも、怪我とか心配だわ。」

「早々僕が怪我をすると思う？」

「…でもね、心配は心配なの。頭に受けてお勉強できなくなったらどうするの。」

「あ、そう僕より。勉強が心配なんだね。」

「そういうわけじゃないのよ。もう、分かっているのに意地悪ね。」

ぽんぽんと頭を撫でて、杉原の母親はすっと離れた。
それを杉原は見送る。

「気をつけてね……多紀。」

(泣いてないかな。僕が心配で、はらはらしてないかな？)

おろおろする彼女を見るのはちょっと楽しい。
それだけ自分は大事にされているという証拠だから。
くすり、と笑って杉原は辺りを窺った。
気配がしたのだ。確かに。

(誰か……いる？)

「藤村、そんなせかせかせんと、のんびり行こうや。」

「いや、俺はあの真田とか言うやつをやらへんと気がすまへん。ついてこれないなら置いていくで、ノリック。」

がさがさと音が鳴るのもかまわず、藤村は進む。
その後をのんびりと、しかし離されないようにと吉田がついてきていた。
藤村は未だに水野を殺したのが真田だと勘違いしている。
正してくれる人間がいなかったのだから仕方ない。
そして吉田はむしろ藤村側の人間だ。
真田を庇う理由が見つからない。

その二人を杉原が見つけた。
やってしまうか？
理由はなくても「帰りたい」ただそれだけで十分な気がした。
殺す理由なんて単純明快で良いのではないかと、杉原はこっそりと笑った。

ボウガンを構える。

天状から奪った、殺傷力のある武器。

いまさら、躊躇いなどなかった。

「っノリック！！」

ぐさぐさぐさぐさぐさぐさ。

背中に矢がこれでもかという本数刺さる。
そしてその主は金色の髪の毛を靡かせていた。

「ふ…藤村…！？」

どさり。

自分の上に凭れ掛かってきた友人の体を抱いて、吉田は呻いた。
どん、と押されたと思ったら次の瞬間に目にしたものは。

「ノリ…ック…無事か…？」

「あほ、人の心配の前に自分の心配しぃや…！」

「そ、やな…」

「藤村…？」

「……」

「ふじむらぁ…？」

ぽつり。

もう動かない友人の為の涙が落ちた。
偽善ではない、純粋なものだと言い切れる、そんな雫だった。

杉原の方は狙いを外して些か動揺していた。
どうしよう、このままあっちも撃つべきか。

はじめに立ち直ったのは。

「…死んで、詫びや。」

がぁん、がん、がぁ…ん！！

吉田だった。

「これで藤村も報われるとええねんけどな。俺のせいで死んでもうた…。」

彼の放った弾丸は寸分違わず杉原を捕らえ、杉原は真赤な血をぶちまけてその場に倒れるしかなかった。
事切れる寸前、おかあさん、と確かに唇が象ったが、それを確認したものは皆無だった。

吉田は持ち直す。杉原を屠った武器を。
そしてある決意を固めていた。

「生前あれだけ執着していた『真田』、俺がきちんと始末つけてやるさかいにな。」

《残り ― ９人》

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