+ Eifersucht +　　acｔ：6 SGGK【自覚症状】

出会わなければ、なんて言うな。

^{「分からない―――では、俺だって、分からない。」}

^{口を開けば「分からない」を連呼する俺に、シュナイダーはイライラしているようだ。
元々気の長いほうじゃないんだ、当たり前だと頭の表面の方で納得する。
けれど、だからといって。
答えがすぐに出てくる訳がない。
多分、今の俺のエネルギーは全て思考に注がれていると思う。
視線を動かすことさえ、脳の活動の妨げになると躊躇われるのだ。
それでも、錆付いた歯車のように、考えは一向に進まなかった。}

^{自分の感情が分からないだなんて、本当、どうかしてる。}

^{そうしてどのくらい時が経ったのだろう。}

^ふいに。

^{シュナイダーが俺から離れた。}

^{両手を俺の肩に置いたままで、俯いてしまう。
今日はこんな表情を良く見る日だと、また、混乱している頭でのんびり思った。
表情というのは語弊があるかもしれない。
俺から彼の顔は、全くと言って良いほど見えないのだから。}

^{「…………もう、いい。」}

^{かすれた声で吐き出された台詞には、諦めと、自嘲と、怒りが込められているようで。
思わず、身体を竦める。
理由のない恐怖が背筋を駆け上がった。}

^{「忘れてくれて、いい。」}

^{今度はしっかりと視線を合わせて、シュナイダーは言う。
何かを決めた、迷いのない表情。
何故だろう。
突然、心臓を握り潰されているかのような息苦しさが襲う。}

^苦しい。

^{「な、にをだよ……。」}

^{漸くそれだけ呟くと、シュナイダーの瞳が暗く翳ったのが分かった。
また、傷つけることを言った。
自覚しても、遅い。}

^{「全部だ。」}

^{きっぱりと。}

^{シュナイダーは言い放つ。}

^{「カール・ハインツ・シュナイダーという人間を、お前の記憶から完全に消去してくれ。」}

^{唐突に無理なことを言う。
出来るわけがないと怒れば、それくらいの努力を惜しむな、と怒られる。
訳が分からない。
記憶を消すための努力など、したことがないけれど。
それでも分かる。
コンプレックスにまでなっていた存在を、完全に忘れるなんて出来るわけがないだろう！}

^{俺の抗議は、シュナイダーの表情をまた歪ませる。
折角元の無表情に戻りかけていたのに。
けれど、無理なものは無理だ。
無理難題を強制されたって、出来ないものは出来ない。
それくらい、頭の良いシュナイダーなら理解してるはずなのに。}

^{「……そうか……。なら、気にしなくて、いい。もう、会うことも、ないだろうから。」}

^{シュナイダーが自嘲気味に歪めた唇に乗せた言葉は、また、意味不明だ。
会うこともない、って。
ありえねぇだろ？}

^{「……会わない。」}

^なんで。

^{「次に会ったら、何をするか分からない。傷付けるのは、今回でもう十分だ……。」}

^{そう言って笑ったシュナイダーは今にも消えそうで。
泣きそうに見えたのは、気のせいじゃない。
あの、シュナイダーが。
滅多なことでは表情を変えない、傍若無人な皇帝が。}

^{こんなに儚げな微笑を浮かべるなんて。}

^{まだ混乱から抜け出せずにいる俺に構わず、シュナイダーは緩慢な動作で踵を返す。
背を向けて。
歩き出してしまう。}

^{―――見向きもしないで。}

^一瞬。

^{目の前が真っ暗になって。}

^{次の瞬間。}

^{視界に入ったのは。}

^{困ったようなシュナイダーの顔。}

^{視線を落とせば。}

^俺は。

^{しっかりとシュナイダーの腕を掴んでいた。}

^{「……わかばやし。」}

^{ゆっくりと、ため息と共に名前を呼ばれる。
離せ、と、戸惑いを帯びた低い声。
…困った。
俺だって、何で咄嗟に引き止めたのか理解できない。
お前は「またか」って怒るかもしれねぇけど。
分からない。}

^{分かっているのは、目頭が異様に熱いことだけ。}

^{「ホント、分かんねぇ…。」}

^{半ば呆然と。
シュナイダーの腕を掴む自分の右手を見つめて呟いた。
困り切って、出てくる言葉はそれしかなくて。
シュナイダーが形の良い眉を、顰めることなんて分かりきっているのに。
それでも、他に何も言えない。}

^{無条件に受け入れることなんて出来ない。
嫌いじゃないから拒むことだって出来ない。
結局俺は。}

^{―――シュナイダーを、傷付けることしかできねぇんだ。}

^ぱたり。

^{「わか、ばやし？」}

^{困惑したシュナイダーの声をどこか遠くで聞きながら、俺は自分の頬を熱い物が伝うのを自覚していた。}

^{泣いてる？}

^俺が？

^{……何で？}

^{「…ッ！」}

^{途端に恥ずかしくなって、左手でごしごしと目を擦る。
その間も、右手はシュナイダーを捕えたまま。
しばらく何も考えずに流れる涙を拭っていたけれど、雫は一向に止まる気配がない。
ぱたぱたと、新たな水滴が流れて止まらない。
頬に出来た道をなぞるように、とめどなく流れていくだけ。
どうして。
俺に泣く資格なんて、ないのに。}

^{傷付いているのはシュナイダーだ。}

^{泣きたいのも。}

^{怒りたいのも。}

^{辛いのも。}

^{痛いのも。}

^{俺じゃなくて。}

^{シュナイダーなのに。}

^{何で、俺が泣くんだよ……！}

^{「……卑怯だ……ッ！」}

^{絞り出した声は、自分のものとは思えないくらい裏返っていた。}

^{「散々焦らしておきながら」}

^{「引き止めて泣くなんて」}

^{「女々しくて、卑怯で、どうしようもねぇッ！」}

^{叫んだ声の情けなさに、また、涙が伝う。
何、泣いてんだ。
泣くな！
これ以上、困らせてどうすんだよ…！}

^{「…痛いぞ。」}

^{俺が掴んだ左腕が痛むのだと告げるシュナイダーの声は、まだ困惑色。
そうだろう。
俺も力を入れすぎて、変な風につりそうだ。
でも、この手を離したら。
お前は二度と、俺の前に現れないつもりなんだろ？}

^それは。

^{それだけは。}

^{――――――　嫌だ！}

^{「……！」}

^{愕然とした。}

^嫌？

^{答えも出せないくせに。}

^{応える勇気もないくせに。}

^{自分から離れるのは許さないと―――そう、彼を縛り続けるつもりなのか。}

^{そうやって、傷付け続けるつもりなのか。}

^{どうして。}

^{行き着く答えは―――　ひとつしかない。}

^{「好き……なんだ、きっと……。」}