+ Eifersucht +　　acｔ：5 K-Side【本音偽装】

―――　こんな奴、知らない。

^{俺の知っている若林源三と言う男は、いつも毅然としている。
真っ直ぐ前を見つめる瞳は、ギラギラと輝いていた。
飽くなき向上心と、もって生まれた天賦の際で、トップに立つべき人間。
迷うことなど、ありはしない。
自分を信じて、ただひたすら突き進む。
およそ、弱さとは無縁の人間。}

^だから。

^{―――こんな、怯えた表情を曝け出す若林なんか、俺は知らない。}

^{胸倉を掴む右手は、力が入りっ放しで血管が浮き上がってきている。
きっと醜い顔をしているだろうという自覚はあった。
顔の筋肉が自分の思う通りにならない。
若林もそれは分かっているのだろう、しきりに目を逸らそうとしている。
しかし、目を逸らすことは許さない。
逸らした瞬間、このまま無理矢理にでも抱いてやる。
視線にメッセージを込めた。}

^{俺は黙り込む。}

^{若林が何か言うのを、待っている訳ではない。
試合のときと違って、情けない顔をしている若林に何が言える？}

^{答えなど、期待してはいけない。}

^{言葉を返されることは、俺たちの関係が完全に崩壊することを意味する。
自らけしかけた破滅。
けれど、少しでも―――このまま。
怒りながらそんなことを考えている自分が、心底可笑しい。
どこか狂っているんじゃないか？}

^結局。

^{沈黙を破って、終焉を引き寄せたのは、俺だった。}

^{「……お前なんか、好きじゃない。」}

^{ポツリ、と吐き捨てたのは、そんな嘘。
嘘でも『嫌い』と言えない自分が情けなかった。
ふと、目の前が揺れる。}

^{―――ああ、ついでに若林の表情まで揺れてしまっている。}

^{「お前なんかを、愛しいと思うはずがない。」}

^{偽りは口にする度、傷を抉る。}

^{「お前なんかに、触れたいと思うはずがない。」}

^{耐えるように右手に力を込めた。}

^{「お前なんかと、共に居たいと思うはずがない。」}

^{語尾が震えて、不自然な発音になる。}

^{「お前なんかの、笑顔が見たいなどと思うはずがない。」}

^{息を吸った瞬間、喉が音を立てた。}

^{「抱きたいなどと―――思って良いはずがない…ッ…！」}

^{言葉を外に出そうとすると、裂けそうなほど喉が痛む。
あまりの苦しさに若林の喉を拘束していた右手を離すと、彼は前のめりになって俺に倒れこんできた。
力が完全に抜けているのだろう。
ずしりと身体にかかる負担を、力の限り抱き締める。
若林は逃げるでも抵抗するでも受け入れるわけでもなく、ただ、俺の腕の中に収まっていた。}

^つらい。

^{思わず泣きそうになって、若林の肩に顔を埋める。
望みがないのなら、さっさと拒絶してくれれば良いのに。
この男は何を考えているのだろう。}

^{「……分かんね……。」}

^{俺の考えを見透かしたかのようなタイミングで、若林がポツリと呟く。}

^{「好きとか、嫌いとか。そーゆーの、良く分かんねぇ。」}

^{さっきまで貝のように口を閉ざしていたのに、突然、ゆっくりではあるが話し出す若林。
考えて喋っている訳ではないようだ。
感じたことをそのまま、独白のように呟いている。}

^{……ということは、これは若林の本音。}

^{耳を澄ます。}

^{「抱くとか、抱かれるとかってのも分かんね。分かるけど分かんねぇ。お前のこと、尊敬してるし、大好きだけど、この感情をなんて表して良いのかさっぱり分かんねぇんだ。」}

^{とりあえず、軽蔑されているわけではないらしい。
心のどこかが安堵で緩む。
けれど、若林は受け入れてくれると言う様子でもない。
突然のことに混乱しているのだろうと予測はできるが、いつまでも引き摺る男だろうか。
そんなに頭の回転が遅い男とは思えない。
戸惑っているだけなら、少し動いてみてくれても良いものを。
若林は俺にされるがままで、いつも何かに耐えるように握られている両の拳も、だらりと地面に向かって落ちていた。
何の反応もない。}

^{なぁ、若林。}

^{お前は今、何を考えている―――？}

^NEXT......

終わってもいい。
そんな風にどこかで思っての行動だったのかもしれません。
想う事に疲れて。でも諦められるはずもなく。
洗いざらいぶちまけて、終わりにしてしまおう。
そんな風にシュナは思っていたのかも。
けれど肝心の若林くんは、答えをくれない。
動くに動けず、諦めようにも諦めきれず、今かなり辛い状況なハズ。
決着まで。
あと、もう少し。